Données provenant de : Prentice et al. 2025. La souche FHCF-3 de Vibrio pectenicida est un agent causal de la maladie du dépérissement des étoiles de mer

Plus de 10 ans après le début de l'épidémie de maladie du dépérissement des étoiles de mer (SSWD), qui a touché plus de 20 espèces d'astéroïdes du Mexique à l'Alaska, l'agent causal est resté insaisissable. Le SSWD a tué des milliards d'espèces parmi les plus vulnérables, les étoiles de mer du tournesol (Pycnopodia helianthoides), déclenchant une cascade trophique impliquant une croissance incontrôlée de la population d'oursins et la perte généralisée de forêts de varech. L'identification de l'agent causal sous-tend l'élaboration de stratégies de rétablissement. Ici, nous avons provoqué la maladie et la mortalité ultérieure lors d'expériences d'exposition utilisant des extraits de tissus, du liquide cœlomique et de l'eau d'effluent provenant de tournesols étoilés, sans aucune mortalité chez les témoins. Le séquençage approfondi d'échantillons de liquide cœlomique d'étoiles de mer malades provenant d'expériences et d'épidémies sur le terrain a révélé qu'une proportion dominante de lectures était attribuée à la bactérie Vibrio pectenicida. Répondant aux postulats de Koch, la souche FHCF-3 de V. pectenicida, cultivée à partir du liquide cœlomique d'une étoile de mer malade, a provoqué la maladie et la mortalité chez les étoiles de mer de tournesol exposées, démontrant ainsi qu'elle est un agent causal de la SSWD. Cette découverte facilitera les efforts de rétablissement des étoiles de mer et des écosystèmes touchés par leur déclin en facilitant la recherche expérimentale basée sur la culture et le dépistage à grande échelle de la présence et de l'abondance d'agents pathogènes en laboratoire et sur le terrain.